ed aveva incaricato i suoi due figli di dirigere la battuta. Erano fanciulli, assolutamente incapaci di condurre a termine una così difficile impresa. Temendo però la collera del padre si erano ben guardati dal rifiutarsi. Non si sa veramente come siano andate le cose; però ti posso dire che due giorni dopo furono trovati i loro corpi, semi-divorati, pendenti da un ramo d'un albero. - Si erano imboscati lassù? - Dove li avevano messi e legati - disse Bindar. - Che cosa vuoi dire? - Che sotto la pianta furono trovate delle corde strappate, - rispose l'indiano. - E vuoi concludere? - Che si sussurra qui, che il rajah avesse approfittato di quella tigre per sbarazzarsi di quei due fanciulli che forse gli davano noia. - Per Giove! - esclamò Yanez inorridito. - Eh! Sahib! Sindhia è fratello di Bitor, il rajah che regnava prima e che tutti detestavano per le sue infamie. - Ah! Ho capito - rispose il portoghese aggrottando la fronte. Poi mormorò fra sé: - Il greco, la tigre nera che ha mangiato i figli del rajah, l'invito ad andarla ad ammazzare. Che cosa ci sarà sotto tutto ciò? Fortunatamente ho la Tigre della Malesia, Tremal-Naik e Kammamuri sotto mano, tre unità formidabili, come direbbe un marinaio moderno. La bâg cadrà, non ne dubito e allora, mio caro Sindhia, non sarà una semplice rappresentazione quella che ne pagherà le spese. Ci vuol ben altro! Una corona per Surama e per me. - Lanciò nuovamente i cavalli al galoppo allontanandosi dalla città parecchie miglia e volgendosi di quando in quando per vedere se era seguito da qualche altro mail-cart. Quando il sole tramontò fece ritorno, inoltrandosi nei boschi che sorgevano di fronte al tempio sotterraneo. - Occupati dei cavalli, - disse all'indiano. Sulla soglia della pagoda lo aspettavano, con viva impazienza, Sandokan e Tremal-Naik. - Dunque? - chiesero ad una voce. - Tutto va bene, - rispose Yanez ridendo. - Il rajah è mio amico. - Poi estraendo una sigaretta proseguì: - Vi spiacerebbe cacciare domani una tigre pericolosissima? - A me lo domandi? - rispose Sandokan. - Allora fa' preparare le tue armi. Prima che il sole spunti ci troveremo al palazzo del rajah. - Che cosa dici, Yanez? - chiese Tremal-Naik. - Venite, - rispose Yanez. - Vi racconterò tutto. -

8. La tigre nera

ALLA CONQUISTA DI UN IMPERO