È l'anno della Convenzione di settembre, del trasloco della capitale da Torino e, nell'ottobre, delle prime elezioni politiche dopo la morte di Cavour. Pur mancando ancora Roma e Venezia, l'Unità è compiuta da quattro anni: alle imprese epiche ed agli entusiasmi del biennio prodigioso, già succede il lavoro difficile e grigio dell'amministrazione. Incomincia il post-Risorgimento; e porta con sé, fatalmente, una crisi di umori, di partiti, di uomini.

La crisi è acuta soprattutto a Firenze, come dimostrano i risultati elettorali: Bettino Ricasoli e Ubaldino Peruzzi, «padri della patria», vincono di misura e solo per ballottaggio, in elezioni con il 60 per cento di astenuti. L'affluenza fu scarsa in tutto il paese: su mezzo milione di elettori, minoranza privilegiata fra ventidue milioni di italiani, meno di 300 mila andarono alle urne; però a Firenze, su quasi 11 mila elettori (e 120 mila abitanti), i voti non raggiunsero i quattromila, e di questi una metà appena andò ai candidati del governo. Le previsioni ottimistiche della prefettura erano smentite proprio nella città, che da pochi mesi ospitava il primo re d'Italia...

La politica internazionale